A szén nanocsövek (CNT) csőszerű nanoanyagok, amelyeket grafitrétegek felgöngyölésével hoznak létre. Egy sor egyedi fizikai és kémiai tulajdonsággal rendelkeznek, így széles körben alkalmazhatók az anyagtudományban és a nanotechnológiában. Először is, a CNT-k rendkívül magas mechanikai tulajdonságokkal rendelkeznek, a szakítószilárdságuk eléri az 50–150 GPa-t, a Young-modulus pedig eléri az 1 TPa-szintet, -tízszer magasabb, mint az acélé-, miközben megtartja az alacsony sűrűséget és rugalmasságot. Ezért kiváló erősítő hatást mutatnak kompozit és szerkezeti anyagokban.
A CNT-k kivételes elektromos és hővezető képességgel is rendelkeznek. Az egyfalú szén nanocsövek nagy elektronmobilitásúak, fémes vagy félvezető tulajdonságokat mutatnak. Elektromos vezetőképességük felhasználható elektronikai eszközökben, vezetőképes kompozitokban és érzékelőkben. A több-falú szén nanocsövek 3000–3500 W/m·K hővezető képességet érhetnek el, így kulcsfontosságúak a hőkezelési anyagokban és a nagy hővezető képességű kompozitokban.
A CNT-k nagy fajlagos felülettel és kémiai stabilitással rendelkeznek. Az egyes nanocsövek csak néhány nanométer átmérőjűek, de akár több mikrométertől milliméterig terjedő hosszúságot is elérhetnek, ami hatalmas fajlagos felületet eredményez. Ez kiváló teljesítményt biztosít számukra az adszorpcióban, katalízisben és energiatároló anyagokban. Ezenkívül a CNT-k stabilak a legtöbb kémiai reagenssel szemben, ellenállnak a magas hőmérsékletnek és a korróziónak, így alkalmasak hosszú távú-használatra összetett környezetben.
